↑村上隆设计专辑封面

↑单曲《Can't Tell Me Nothing》封面

↑单曲《Stronger》封面

《Graduation》 歌手/Kanye West 厂牌/Roc-A-Fella/Def Jam 推荐/《Stronger》,《Everything I Am》,《Good Life》 评定/9

　　近来大家都在讨论Kanye West的新名字——“蟹江西”，这样的汉字组合让我们觉得很好玩，但也有些摸不着头脑。其实这个“中文名”是Kanye拜著名日本现代艺术家村上隆所赐，而同样让人感觉焕然一新的新专辑《Graduation》（以及两支单曲）的封面设计也是出自这位大师之手。Kanye和Pharrell Williams一样，同为Hip Hop界的潮流达人，专辑封面自然不会随随便便找一个设计师来操刀——探其究竟：1.众所周知Kanye West十分钟爱奢侈品牌LV，自称“Louis Vuitton Don（路易威登君）”，2.而风靡全球的LV樱桃、樱花包都是由村上隆所设计，“1+2”的结果当然成了蟹江西先生之美。

　　我对唱片封套过目不忘，也十分关心我所写的每张专辑的Cover Design，并且坚定认为平面设计也是体验一张唱片不可分割的一部分，所以会习惯花些时间和笔墨来分享这方面的感受。Kanye前两张专辑《College Dropout》、《Late Registration》封面都是穿着小熊装的真人做主角，这次虽然是继续延续校园主题，但不得不说，村上隆创新的卡通设计着实让人惊喜——帅气得一塌糊涂的熊宝宝一飞冲天。对专辑封面细节都如此用心，看来，不走寻常路不止是蟹江西在音乐上的追求。在开始蟹同学带来的“毕业”听觉盛宴之前，品味一下这个活泼的封面，是最好的开胃菜。

　　来自芝加哥的Kanye West最早让人接触到的是他的制作人身份，尤其以善于运用采样而闻名。毫无疑问，对于音乐制作，Kanye是充分自信的，不过并没有到自负的程度，所以这次他同样邀请了其他知名制作人共同合作，Jon Brion、Sa-Ra、DJ Toomp甚至还有Timbaland。而这次在Kanye自己的第三张专辑中，采样制作的多元化更是被他发挥得淋漓尽致。除了他惯用的Soul/Blues灵歌曲风，还把采样的音乐蓝本范围扩大到了经典摇滚、House电子等等，让人不得不感叹《Graduation》是Kanye风格展现最多面的专辑，用党的话来说，他对音乐的追求可谓“开拓进取，求实创新”。

　　现在开始，闭上眼睛，想象你在一个宁静的清晨从美梦中苏醒，懒洋洋地把双脚塞进舒适的拖鞋，缓缓前进两步，拉开窗帘，看着远处的太阳刚刚露出一小道弧线，来，对自己道个早安——没错，今天是你的毕业典礼日，这正是专辑第一曲《Good Morning》的意境，舒缓的吟唱，不紧不慢的敲击，平静的近乎平淡。作为专辑的开篇曲目，并没有让人惊艳，看来Kanye打算一步一步把大家带入气氛当中。顺着这个逻辑，接下来的《Champion》继续暖场——一首典型的Kanye风格作品，其中一段关于回忆童年并不富裕的家庭生活的歌词十分有趣“My dad'll say "when you see clothes close ya eyelids"/We was sorta like Will Smith and his son/In the movie I ain't talkin' about the rich ones”，爸爸告诉我看见想买的衣服就闭上眼睛……”，还引用了电影《The Pursuit of Happyness（当幸福来敲门）》中Will Smith父子来做类比。这点很容易理解，绝大多数黑人小孩在那个时代都不会出生在富有的家庭。然而对比现在，Kanye又有“When I shop so much I can speak Italian（我购物的经历足以让我学会意大利语）”（多数奢侈品牌源自意大利）的炫耀，说回来还是说 I Made It——不管我出身多么贫寒，现在我成功了，揭示了歌曲名字《Champion（冠军）》的主题。

　　显而易见，Kanye的目标不仅是冠军，还要比冠军更强——《Stronger（更强）》，专辑主打单曲，也是话题单曲之一，采样了Daft Punk的冠军单曲《Harder, Better, Faster, Stronger》。这是迷幻电子吗？No No No，这是Hip Hop，来自语不惊人誓不休的说唱鬼才蟹江西。这样的创作着实让我吃惊，Hip Hop又将迎来一次变革么？我甚至来不及判断，当我的朋友DJ Just Charlie在Party上播放这首歌的时候，我才从现场火热的反应中得出确切的结论——Kanye又成功了。就连Daft Punk也公开对这首歌表示赞赏。至于这首歌取景日本东京的MV，我只能用两个字——“科幻”来形容，相信Kanye的那副特别的白色眼镜会引起一阵新的潮流。在更强劲的《Stronger》之后，《I Wonder》又开始将专辑带回到聆听音乐的平和境界，开头那段可爱的钢琴旋律和Kanye小熊的形象很贴切。配合着进行曲般的节奏，Kanye自豪的唱到“My name would help light up the Chicago skyline……I'm a star, how could I not shine”（我的名字让芝加哥的天际线更明亮……我是一颗明星，怎能不闪耀）。

　　我从小便是Michael Jackson的Fans，如果你和我一样，相信接下来的一首歌会勾起你很多的回忆——Kanye采样MJ老歌《P.Y.T.(Pretty Young Thing)》打造的《Good Life》，曲风欢快，节奏也十分讨喜，当然，还有最近颇流行的“变声”红人T-Pain的演唱。相信Akon和T-Pain是近来最忙的艺人，几乎谁的新专辑，都能找到他们Featuring的踪迹，真担心他们在现场演唱时，帮他们实现变音的声音合成器坏了怎么办。话说回来，我曾拥有MJ所有专辑的磁带、CD、VCD和DVD，但我硬盘里还真没他的MP3，这次特意下载了《P.Y.T.》，平均每天都听5遍以上，哇，真是怀旧——想起了小时候学MJ跳舞的弱智表现。看吧，Kanye又一次抓住了听众的心，他能不火么。（补充一下，MTV拍得很卡通很炫，不过T-Pain嘛……虽然戴上了很Fashion的白框墨镜，但看起来还是像个傻大哥，太傻了。）

　　从专辑中提前出炉的首推单曲《Can't Tell Me Nothing》，虽然感觉较为深沉，但Kanye精干的歌词技艺让人印象深刻“Life is a,uh,depending how you dress her/So if the devil wear Prada/Adam Eve wear Nada/I'm in between,but way more fresher”，这一段不好翻译，解释了也不精彩，大家就意会吧。本曲演唱部份由澳洲舞曲团体Sneaky Sound System的Connie Mitchell贡献，而Young Jeezy的“Yeah”和“ha ha”就感觉没有多大意义了。Kanye曾说过Lil'Wayne是当今他最欣赏的MC之一，新专辑自然要邀来合作一曲——《Barry Bonds》，本来是值得期待的二人组合，歌词也都很精妙，但不知道Kanye为什么会选这么个不紧不慢的Beat，让这首歌被按“下一曲”跳过的几率大大增加。类似的问题也发生在了Kanye与Mos Def的联袂作品《Drunk And Hot Girls》上，虽然编曲制作风格听起来确实很“Drunk”，让人感染到了酒醉的气氛，但却并没有让人感到听觉上的愉悦。更让人不能接受的是，闻名于世的MC Mos Def竟然以歌者的身份出现。我们想听的是你的Rap，Mos Def。令人费解，或许Kanye正是想借助一些反差来表现他的不同。

　　正当我对这张专辑有所质疑，接下来一曲《Flashing Lights》起到了救场的作用，Neo-Soul男声Dwele与Kanye一起，完成了专辑中节奏制作最出色的歌曲之一的表演，试着去感觉，听到后半段，依然让人感觉有些许梦幻。《Everything I Am》是整张唱片中我个人最中意的曲目之一，抒情的器乐以及Kanye近乎叙述的语气让人的神经完全放松下来，如果要我给寺庙禅院推荐说唱歌曲，那便是这样的调调了。

　　另一首典型Kanye作品《The Glory》之后，便是呼声很高的《Homecoming》——Kanye West与著名乐队Coldplay的Chris Martin的跨界合作，但这样的合作似乎并没有让这首歌变得摇滚起来，相反，Kanye开头引用了Common经典作品《I Used To Love H.E.R》的一段歌词“I met this girl……”让其更是充满了Hip Hop怀旧的气息。专辑最后的《Big Brother》是最让我意外的一曲，竟然是Kanye对Jay-Z的献曲，并非个人崇拜的吹牛拍马，而更像Kanye从最初加入Jay-Z Roc-A-Falla家族到现在的心路历程，讲述了他和Jay之间一些我们还不知晓的故事。当然，专辑最后还有一首Bonus奖励曲目，这里就先保留悬念了。